Роберт Луис Стивенсон - Путешествие внутрь страны

Собрание сочинений Стивенсона, т. 1

Маленькая, на сто с небольшим страниц, книжечка "Путешествие внутрь страны" (An Inland Voyage), занимает скромное место в творческом наследии Роберта Луиса Стивенсона. Да, ее не раз издавали у нас, но вполне естественно, что она остается в тени таких шедевров как "Остров Сокровищ", "Владетель Баллантрэ" и многих других, прославивших имя писателя. Повесть (будем называть ее так), переведена на русский язык и издавалась в составе нескольких собраний сочинений, но тем не менее, мало известна среди наших читателей, многие из которых вовсе не подозревают о ее существовании. А жаль, ведь это знаменательная книга - первая проба пера выдающегося мастера, с которой начался его путь в литературе.
Я давно хотел познакомиться с ней, и вот на новогодние праздники устроил себе этот подарок. Сюжет книги прост: это беллетризованный рассказ автора о своем путешествии по рекам Франции в 1876 г. Отправившись из Антверпена, он и его друг Уолтер Симпсон на байдарках "Аретуза" и "Папироска" предприняли вояж по каналам и рекам Франции. По пути они посещают разные города и селения, любуются ландшафтами, встречаются с людьми, попадают в разные ситуации, как забавные, так и опасные.
Но это не совсем травелог в современном смысле этого слова.  "Путешествие вглубь страны", написанное внешне вроде бы легко и непринужденно, поразило меня неожиданной глубиной многих наблюдений и мыслей, как будто автор был не юноша двадцати восьми лет, а умудренный опытом муж. Он размышляет о вечных материях, о жизни и смерти. Особенно тронула меня цитата:

"Какое  счастье,  что  лишь  немногие  из  нас  бывают   вынуждены   публично
свидетельствовать о своей  жизни  перед  судейским  столом  семидесятилетия!
Какое счастье, что столько людей, как говорится,  в  расцвете  лет  получают
благодетельный удар по затылку и  отправляются  искупать  свои  безумства  в
уединении где-то еще, вдали от посторонних глаз!" 

Мне с горечью подумалось, что автор предвидел свою судьбу, покинув нас действительно в самом расцвете сил и таланта. Но это вовсе не грустная книга, как можно подумать. Нет, здесь очень много живых и веселых зарисовок. Гений автора, уже давший ростки, ощущается и на страницах этой первой его книги. Благодаря мастерству Стивенсона я ощутил на какой-то миг, что перенесся в 1876 год и плыву рядом с ним по водным путям давно исчезнувшей с лица земли провинциальной Франции. А что может служить лучшим доказательством того, что книга удалась?