Кеннет Робертс - Северо-Западный проход

Есть в зарубежной литературе такое понятие как "винтажный роман". Речь о книгах, изданных достаточно давно, которые признанной классикой стать не успели, но из категории современной литературы выпали. Именно к разряду таких романов и относится "Северо-Западный проход" (Northwest Passage) американского писателя Кеннета Робертса (1885-1957).
Да и самого Кеннета Льюиса Робертса (Kenneth Lewis Roberts) можно отнести к числу "винтажных" авторов. Имя это, почти неизвестное у нас, пользуется большим авторитетом у ценителей хорошего исторического и приключенческого романа. Его перу принадлежат ставшие в свое время бестселлерами (и переиздающиеся до сих пор) такие книги как "Арундель", "Оливер Уизвелл", "Лидия Бейли". Ну и конечно, самый знаменитый из его трудов, "Северо-западный проход", вышедший в 1937 и сразу ставший жутко популярным. Эту книгу включил в свою библиотеку лучших исторических романов Джон Джейкс (автор саги "Север и Юг"), посвятив ей восторженное предисловие.

Кеннет Робертс

Повествование ведется от лица молодого обитателя колоний Лэнгдона Тауна, молодого студента, в уме которого зародилась нелепая мечта: стать художником и рисовать коренных обитателей американского континента. Будучи исключен по глупости из университета и оказавшись в неладах с законом, Лэнгдон решает поступить в армию. Благо идет Семилетняя война 1756-1763 гг., та самая, которую описал Купер в своих книгах о Кожаном Чулке. Волей судьбы он попадает не в регулярные части, а в уже тогда легендарный отряд рейнджеров, под началом майора Роберта Роджерса (1731-1795). Именно Роджерс и является, по сути, главным героем романа. Вместе с ним нам предстоит отправиться в отчаянный рейд на опорный пункт индейцев-абенаков в Сент-Френсисе, откуда они вместе с французами совершали набеги на английские колонии, побывать в местах, где не ступала нога белого человека. Глазами Лэнгдона Тауна мы видим Роджерса в зените славы и в дни испытаний и позора, когда он, оклеветанный и опутанный долгами, оказывается в тюрьме. Сюжет этого объемного романа (семьсот страниц) разумеется, гораздо шире: тут есть место и становлению Лэнгдона как художника (кстати, прообразом для него послужил Джордж Кэтлин (1796-1872) - знаменитый американский живописец, оставивший бесценное художественное отображение жизни индейцев), и романтической линии. Но все-таки центральное место отводится Роджерсу.

Единственный портрет Роджерса

Роман разделен на две книги: первая посвящена рейду на Сент-Френсис, а вторая, действие которой развивается уже после войны, попыткам Роджерса осуществить заветную мечту и найти Северо-Западный проход - морской путь, связывающий Атлантический и Тихий океаны. В некоторых отзывах на книгу я сталкивался с мнением, что вторая книга значительно уступает первой, и вообще зря Робертс ее написал. Категорически не согласен. Да, первая часть более динамична, и скорее относится к приключенческому жанру, тогда как вторая представляет собой в большей степени исторический роман. Но обе по своему хороши, и читались с удовольствием. Чем понравился Робертс как писатель, так это талантом рассказчика и умением посредством лаконичных, в две-три строчки описаний, дать читателю почувствовать картину, составить образ происходящего, вплоть до запаха и цвета. Еще в актив писателю ставлю беспристрастное отношение к героям: он восхищается Роджерсом, но при этом рисует объективный портрет этого сложного, противоречивого человека, который мог совершать подвиги, а мог и поступки, которые плохо вяжутся с характеристикой честного, порядочного человека. Так и война изображена совсем не героическими красками. Способен Робертс и заставить читателя улыбнуться.

Энгус Макфадьен в роли майора Роджерса

Кстати, "Северо-Западный проход" был экранизирован в далеком 1940 году, причем фильм переведен на русский и доступен на торрентах. Планирую посмотреть, поделюсь впечатлениями. Кстати, нашему зрителю Роджерс знаком по американскому сериалу "Поворот" (Turn), где его очень убедительно сыграл Энгус Макфадьен. Так речь о событиях Войны за независимость, в которой Роджерс и его рейнджеры сражались на стороне англичан. Персонаж вроде бы второго плана, но очень яркий и запоминающийся.

Так что мой вердикт - к разряду супершедевров книгу я бы не отнес, но то, что перед нами добротный, хорошо написанный и увлекательный историко-приключенческий роман, не вызывает никаких сомнений. Полагаю, что нашему читателю совсем не повредило бы знакомство с этой и другими книгами Кеннета Робертса. Увы, есть у "винтажных романов" один изъян - они подпадают под действия закона об авторском праве, и следовательно, издателям придется раскошелиться. И в то же время, в отличие от модных новинок, они "не на слуху", а значит, надо вкладываться еще и в рекламу. Поэтому для наших издателей это не слишком привлекательный сектор. Так что выхода у нас книг Робертса ждать придется, боюсь, еще одиннадцать лет.