Эндрю Ладингтон - Эффект расщепления

В книгах о путешествиях во времени сейчас, мягко выражаясь, нет недостатка. И стоит отметить, что эта тема сильно обесценилась по причине множества изданий самого разного свойства и достоинства. Но это вовсе не доказывает, что среди моря дешевых поделок нельзя найти стоящую вещь. Вот только отделить зерна от плевел становится все труднее. Рад, что с книгой неизвестного мне до доселе автора Эндрю Ладингтона "Эффект расщепления" (Andrew Ludington. Splinter Effect) мне повезло. Признаюсь честно, выбор был определен интересной для меня эпохой, в которой происходит действие романа - Византийская империя в середине VI века, время императора Юстиниана, довольно редкая локация для таймтревелов.

Фабула романа в целом достаточно обычна. Действие начинается в наши дни, но это немного другая версия реальности, потому как изобретены путешествия во времени. Впрочем, процесс это сложный и очень энергозатратный, поэтому используется весьма ограниченно. Любопытно, что научные институты, курирующие перемещения во времени, заняты не столько наблюдением за историческими процессами, сколько добычей ценных артефактов - по сути, кражей предметов искусства из других эпох. Конечно, это происходит лишь в случаях, когда реликвии обречены ходом истории на уничтожение и их исчезновение никак не отразится на ходе истории. Например, речь идет о похищении античных литературных произведений, которым суждено сгореть во время пожара Александрийской библиотеки. Разумеется, такими операциями могут заниматься лишь прекрасно подготовленные и отчаянно смелые люди, не только в совершенстве знающие эпоху, чтобы сойти там за своего, но и обладающие недюжинными навыками выживания. Одним из лучших специалистов в этом деле является Роберт Уорд, известный под прозвищем Кролик (откуда взялось это прозвище читатель узнает по ходу книги). Это почти Индиана Джонс, только без кинематографической харизмы. Он давно стал легендой среди коллег. Однако и в его карьере бывают провалы. Однажды он потерял во время экспедиции своего напарника, а затем столкнулся с противодействием могущественной тайной организации, засылающей в прошлое своих агентов-нелегалов, известных как стрингеры.

Эндрю Ландингтон

Репутация Кролика оказалась под серьезным ударом, и он столкнулся с реальной перспективой отказа в продолжении своих миссий. Поэтому когда ему предлагают сложное и опасное задание, он берется за него не раздумывая. Ему предстоит отправиться в Константинополь периода расцвета Византийской империи, чтобы добыть редчайший артефакт, один раз уже ускользнувший из его рук. Разумеется, не все пойдет так, как задумано, и Уорду не раз придется вспомнить о факторе, который в научной среде получил название "эффект расщепления". Согласно теории, если путешественник во времени окажет на историю достаточно сильное воздействие, в историческом развитии возникнет развилка, и оказавшись в новой версии реальности, путешественник уже не сможет вернуться в свою.

Хочу сказать, что "Эффект расщепления" заставил меня вспомнить об актуальности английского термина "пейджтернер". Я проглотил книгу за считанные дни, местами буквально проглатывая страницу за страницей - редкий для меня случай в последнее время. Причина успеха, на мой взгляд, кроется в балансе двух компонентов. Во-первых, автор хорошо владеет историческим материалом. Я историк по образованию, хоть и не узкий специалист по эпохе, и на мой взгляд Ладингтону удалось создать вполне убедительную картину Константинополя VI века, начиная от исторических фигур и заканчивая мелкими бытовыми деталями. Во-вторых, он хороший рассказчик и мастер поддерживать интригу, то нагнетая, то снижая напряжение. Книга населена живыми, не одномерными персонажами и героями, способными совершать разные, зачастую неожиданные с их стороны поступки. 

Искренне порадовался, что настоящий жанр таймтревела все еще жив и с нетерпением жду выхода следующей книги о приключениях Кролика Уорда, что произойдет в апреле 2026 г. Ну, если не сработает "эффект расщепления", конечно.

Аурелиан Луве - О тенях и чудесах

Под загадочным названием "О тенях и чудесах" (Of Shadows and Wonders: 3 New Original Long Stories of the Famous Detective in Victorian London), наводящем на мысль о чем-то сверхъестественном и таинственном, скрывается сборник из трех рассказов или даже небольших повестей о Шерлоке Холмсе. Да, при моем неоднозначном отношении к пастишам и фанфикам, на меня находит время от времени настроение вновь повстречаться с любимыми с детства героями. Тогда я выбираю что-то из бесчисленного множества произведений современных продолжателей, чтобы дать новому автору шанс проявить себя. Кстати, создатель данного сборника - весьма загадочная личность. Мне так и не удалось достоверно определить кто он, но по самым вероятным догадкам, Аурелиан Луве (Aurélien Louvet) - это не профессиональный автор, а французский юрист, написавший забавы ради несколько книг о Шерлоке Холмсе. Причем пишет он, видимо, на английском, потому как хотя его книги есть на французском, на английском их больше, а указаний на переводчика нет.

Признаться честно, в выборе именно этой книги из моря пастишей сыграло роль заявленное в аннотации сочетание классического "конан дойловского" стиля с необычным, почти фантастическим сюжетом. И забегая вперед скажу, что аннотация оказалась вполне правдивой.

В первой из повестей, которая называется "Хронофабулист" (The Chronofabulist), весь Лондон бурлит новостями о человеке, который, по его словам, изобрел машину времени и прибыл в викторианскую эпоху из 1824 года. При этом он приводит в подтверждение факта ряд весьма веских доказательств. Шерлоку Холмсу предстоит выяснить, действительно ли это гениальный ученый или столь же гениальный шарлатан. В чем, на мой взгляд, преимущество современных авторов, так это в их свободе жонглировать жанрами. И если имея дело с классическими пастишами я бы наперед знал, что изобретатель окажется жуликом, то в фанфиках нового времени сюжет может принять самый неожиданный оборот, что и делает его увлекательным. Читал с большим интересом.

Вторая повесть, самая короткая, называется "Исчезновение воздушного корабля" (The Case of the Missing Airship) и рассказывает о том как Холмс и Ватсон искали новейший дирижабль, пропавший без следа во время полетных испытаний. Несмотря на интригующую завязку (кстати, мой интерес к теме дирижаблей был одним из факторов, подтолкнувшим к выбору книги), эта часть показалась мне наименее удачной, с довольно предсказуемым сюжетом.

Зато в третьей части, самой длинной (почти половина от всего сборника), Луве вполне себя реабилитировал. В повести "Дитя тумана" (The Child of the Fog) Холмс ведет дело о таинственном исчезновении маленького мальчика из деревенской усадьбы своего дедушки. Автору вполне удалось передать мрачноватую атмосферу спрятанной в лесах деревушки, заставляя временами вспомнить о болотных топях из "Собаки Баскервилей". 

В общем и целом книга понравилась. Автору действительно удается воссоздать стилистику оригинала, временами мне вполне верилось, что такой абзац мог написать Артур Конан Дойл. Чего мне не хватило, так это фирменного умения Шерлока Холмса поражать окружающих, и читателей в том числе, своими дедуктивными выводами с их последующей расшифровкой - согласитесь, эти эпизоды всегда одни из самых классных в "канонических" произведениях о великом сыщике. Еще одна претензия: несколько смазанные концовки, где кульминация происходит как правило слишком рано, чтобы удержать градус до самого финала. И тем не менее, я ничуть не пожалел, что познакомился с новым для себя автором и провел несколько увлекательных часов среди туманов викторианского Лондона.