Иан Гейл - Человек чести

Говорят, что дурной пример заразительный. Но и хороший пример заразителен тоже, особенно если подкреплен успехом. Популярность, выпавшая на долю отважного стрелка Ричарда Шарпа, многих авторов подстегнула последовать по стопам Бернарда Корнуэлла. Получается у кого как, но у английского, а точнее даже шотландского, писателя Иана Гейла (Iain Gale) получилось вполне себе неплохо.
Речь пойдет о первом опыте автора в жанре военно-исторической серии, романе "Человек чести" (Man of Honour) из цикла о приключениях Джека Стила. 1704 год. Европа охвачена войной за Испанское наследство. Французский "Король-Солнце" Людовик XIV грезит о господстве на континенте. На пути его могучей и непобедимой дотоле армии встает пестрая коалиция в лице англичан, голландцев, австрийцев и мелких германских государств. Командует союзниками Джон Черчилль, больше известный под именем герцога Мальборо. В составе шотландского полка Фаркварсона служит командиром полуроты гренадер лейтенант Джек Стил. Ему и его товарищам предстоит пройти в ходе войны через серию испытаний, схваток и приключений, кульминацией которых станет эпохальное сражение при деревушке Бленхейм.

Иан Гейл

Иан Гейл военной историей увлекался с детства, но в итоге предпочел карьеру знатока искусства, критика и журналиста. И лишь спустя значительное время спустя обратился к старому призванию и стал писать исторические романы. Опыт общения с прекрасным не прошел даром - пером и слогом Гейл владеет отлично. Хочу отметить сделанный им выбор: он помещает своего героя не в "обжитую" английскими романистами эпоху Наполеоновских войн, но в период более ранний, о котором до него редко кто писал. То был период, когда закладывались новые основы организации армии и новые принципы ведения войны. Всему этому находится место на страницах "Человека чести". Как и увлекательному сюжету, симпатичному герою и коварному злодею.
Все было бы совсем хорошо, если бы не несколько "но". Увы, без них не обошлось. При качественной, в целом, проработке исторического фона, глаз натыкается на мелкие шероховатости. Вроде плечевого ремня для ружья, который, насколько мне помнится, появился позже. Или присутствия знаменитого мушкета "Браун Бесс", вошедшего в употребление лишь в 1722 году.
Ну и конечно, неизбежно, при всей разнице эпох, напрашивается сравнение с Бернардом Корнуэллом. Сходного очень много. У Корнуэлла главными героями выступают младший офицер Ричард Шарп и его сержант Харпер. У Гейла - младший офицер Джек Стил и его сержант Слотер. И той и другой паре свойственная боевая спайка, стойкость в минуты испытаний, готовность прийти на выручку. Ну и неизменное стремление побеждать. Вот только у Гейла этим портрет главных героев почти ограничивается. Слишком они линейны: Стил благороден, храбр и инициативен, Слотер грубоват, но предан и исполнителен. Рыцари без страха и упрека. Шарп и Харпер - фигуры более сложные, есть в них обаятельная червоточинка. Они способны выкинуть что-нибудь неприглядное, совершить чисто человеческий просчет. Они пьют, ругаются, дерутся, но при этом свято исполняют свой долг. Короче, настоящие солдаты. При этом и толике юмора у Корнуэлла находится место.
Нет, не то, чтобы Гейл проигрывал Корнуэллу. Но он как минимум не выигрывает, а  современного притязательного читателя мало вести в русле, его надо удивлять неожиданными поворотами и нестандартными ходами.

Выводы: пусть не блестящее, но вполне достойное произведение в жанре военно-исторической саги, принадлежащее перу талантливого и умного автора. Есть надежда, что следующие книги серии станут лучше.